Atkritumu pārvēršana enerģijā ir no nešķirotiem sadzīves atkritumiem sagatavota kurināmā sadedzināšana ar enerģijas atguvi, nodrošinot atkritumos esošu energoresursu atgriešanu tautsaimniecībā kā siltumenerģiju un elektroenerģiju un apglabājamā atkritumu apmēr samazināšanu. Atkritumu sadedzināšana ir process, kas ietver cieto atkritumu dedzināšanu, pārvēršot tos pelnos, gāzē un siltumā, vienlaikus samazinot to apjomu un svaru.
Atkritumu pārstrāde enerģijas ieguves hierarhijā atrodas augstāk nekā noglabāšana. Tā kā šobrīd nav iespējams pārstrādāt absolūti visus atkritumus, par to liecina arī attīstītāko Eiropas valstu pieredze, mums ir jāizvēlas starp apglabāšanu un reģenerāciju. Reģenerācijas stacijas ir videi draudzīgākas nekā poligoni. Poligonos rodas metāns, ļoti spēcīgs siltumnīcefekta gāzu emisijas avots (20 gadu periodā tas 86 reizes kaitīgāks nekā oglekļa dioksīds), turklāt gan poligoni, gan atkritumu eksports veicina pasaules okeānu un jūru piesārņošanu, jo vējš no (nepietiekami kontrolētiem) poligoniem uz ūdenstilpēm iznēsā plastmasas mikrodaļiņas.
Viena no atkritumu sadedzināšanas primārajām priekšrocībām ir tās spēja būtiski samazināt cieto atkritumu apjomu. Atšķirībā no tradicionālās apglabāšanas poligonos, kur atkritumi uzkrājas un aizņem vērtīgu zemes platību, sadedzināšana samazina atkritumu masu pat par 90%, līdz minimumam samazinot nepieciešamību pēc poligonu laukumu palielināšanas.
Turklāt atkritumu sadedzināšanas procesā tiek radīta enerģija siltuma un elektroenerģijas veidā. Degšanas procesā rodas siltumenerģija, ko var izmantot tvaika ražošanai un turbīnu piedziņai, tādējādi radot elektroenerģiju. Šāda pieeja atkritumu apsaimniekošanā ne tikai risina atkritumu apglabāšanas jautājumu, bet arī veicina ilgtspējīgu enerģijas ražošanu.
Mūsdienīgām atkritumu sadedzināšanas iekārtām ir modernas tehnoloģijas, lai kontrolētu un samazinātu ietekmi uz vidi. Emisiju kontroles sistēmas nodrošina, ka atmosfērā kaitīgas vielas praktiski nenonāk. Turklāt enerģijas reģenerācijas sistēmas maksimāli palielina sadedzināšanas laikā saražotā siltuma izmantošanu, uzlabojot vispārējo efektivitāti un ilgtspējību.
Atkritumu sadedzināšanas un centralizētās siltumapgādes sistēmas ir inovatīva un ilgtspējīga pieeja enerģijas nodrošināšanai pilsētās un atkritumu apsaimniekošanai.
Ja šādā procesā tiek ražots siltums pilsētu centralizētās apkures sistēmai, tad sabiedrība var gūt divkāršu labumu, savienojot atkritumu sadedzināšanas iekārtas ar centralizētās siltumapgādes sistēmām. Pirmkārt, tas uzlabo atkritumu pārvēršanas enerģijā procesu energoefektivitāti, jo atgūtais siltums tiek izmantots produktīvi, nevis novadīts atmosfērā. Otrkārt, tā piedāvā uzticamu un ilgtspējīgu siltuma avotu dzīvojamām un komerciālām ēkām, samazinot atkarību no tradicionālā fosilā kurināmā.
Šīs simbiotiskās attiecības starp atkritumu sadedzināšanu un centralizēto siltumapgādi ir piemērs aprites ekonomikas pieejai, kurā atkritumus ne tikai apglabā, bet atbildīgi pārvērš vērtīgos resursos. Tas atbilst resursu efektīvas izmantošanas un vides ilgtspējas uzlabošanas principiem, padarot to par pievilcīgu risinājumu pilsētu teritorijās, kas cenšas risināt atkritumu apsaimniekošanas problēmas un nodrošināt pieprasījumu pēc tīriem, efektīviem apkures risinājumiem.